Συνέντευξη Τύπου Τραμπ (3 Ιανουαρίου 2026): Βενεζουέλα, σύλληψη Μαδούρο και ενεργειακή ασφάλεια των ΗΠΑ

Απομαγνητοφώνηση

Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ

Ήταν μια επιχείρηση όπως ο κόσμος δεν έχει δει από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Μια δύναμη που κινήθηκε απέναντι σε ένα βαριά οχυρωμένο στρατιωτικό συγκρότημα, στην καρδιά του Καράκας.

Για να οδηγήσουμε τον παράνομο δικτάτορα, τον Νικολάς Μαδούρο, στη δικαιοσύνη, αυτή ήταν μία από τις πιο εντυπωσιακές, αποτελεσματικές και ισχυρές επιδείξεις αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος και ικανότητας στην ιστορία μας.

Και αν το σκεφτείτε, έχουν υπάρξει κι άλλες σημαντικές επιχειρήσεις: η εξουδετέρωση του Σολεϊμανί, η επιχείρηση κατά του αλ-Μπαγκντάντι, και η καταστροφή των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων.

Πιο πρόσφατα, σε μια επιχείρηση που αναφέρεται ως «Midnight Hammer», όλα εκτελέστηκαν άψογα και ολοκληρώθηκαν.

Καμία χώρα στον κόσμο δεν θα μπορούσε να πετύχει αυτό που πέτυχε η Αμερική χθες — ή, ειλικρινά, μέσα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.

Οι στρατιωτικές δυνατότητες της Βενεζουέλας εξουδετερώθηκαν, καθώς οι άνδρες και οι γυναίκες του στρατού μας, σε συνεργασία με τις αμερικανικές αρχές επιβολής του νόμου, συνέλαβαν με επιτυχία τον Μαδούρο μέσα στη νύχτα.

Ήταν σκοτάδι. Σε μεγάλο βαθμό, τα φώτα του Καράκας είχαν σβήσει — λόγω μιας τεχνογνωσίας που διαθέτουμε.

Ήταν σκοτάδι. Και ήταν αποφασιστικό.

Συνελήφθη μαζί με τη σύζυγό του, τη Σίλια Φλόρες, και οι δύο πλέον θα αντιμετωπίσουν την αμερικανική δικαιοσύνη.

Ο Μαδούρο και η Φλόρες έχουν απαγγελθεί κατηγορίες στη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης για υποθέσεις που σχετίζονται με ναρκωτικά και τρομοκρατία, με θύματα τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους πολίτες τους.

Θέλω να ευχαριστήσω τους άνδρες και τις γυναίκες του στρατού μας, που πέτυχαν μια τόσο εξαιρετική επιτυχία μέσα στη νύχτα, με εκπληκτική ταχύτητα, ισχύ, ακρίβεια και ικανότητα. Σπάνια βλέπεις κάτι τέτοιο.

Έχετε δει επιχειρήσεις σε αυτή τη χώρα που δεν πήγαν τόσο καλά. Ήταν ντροπή. Αν κοιτάξετε πίσω στο Αφγανιστάν ή αν γυρίσετε στις μέρες του Τζίμι Κάρτερ, ήταν άλλη εποχή.

Είμαστε ξανά μια χώρα που τη σέβονται — ίσως όσο ποτέ άλλοτε.

Αυτοί οι άριστα εκπαιδευμένοι μαχητές, σε συνεργασία με τις αρχές επιβολής του νόμου, τους βρήκαν σε «θέση ετοιμότητας». Μας περίμεναν. Περίμεναν ότι θα έρθουμε.

Ήξεραν ότι είχαμε πολλά πλοία ανοιχτά στη θάλασσα. Ήξεραν ότι ερχόμαστε.

Αλλά κατακλύστηκαν πλήρως και πολύ γρήγορα ακινητοποιήθηκαν.

Αν βλέπατε αυτό που είδα εγώ χθες το βράδυ, θα εντυπωσιαζόσασταν. Δεν είμαι σίγουρος ότι θα το δείτε ποτέ — αλλά ήταν απίστευτο να το παρακολουθείς.

Ούτε ένας Αμερικανός στρατιωτικός δεν σκοτώθηκε, και ούτε ένα κομμάτι αμερικανικού εξοπλισμού δεν χάθηκε.

Είχαμε πολλά ελικόπτερα, πολλά αεροπλάνα — πολλούς ανθρώπους που συμμετείχαν σε αυτή την επιχείρηση.

Σκεφτείτε το: ούτε ένα κομμάτι στρατιωτικού εξοπλισμού δεν χάθηκε — και, το πιο σημαντικό, ούτε ένας στρατιωτικός δεν σκοτώθηκε.

Ο αμερικανικός στρατός είναι ο ισχυρότερος και πιο εξοπλισμένος στρατός στον πλανήτη — με διαφορά — με δυνατότητες που οι εχθροί μας μόλις που μπορούν να φανταστούν.

Έχουμε τον καλύτερο εξοπλισμό στον κόσμο. Δεν υπάρχει εξοπλισμός σαν τον δικό μας.

Και το βλέπετε αυτό ακόμη κι αν κοιτάξετε απλώς στη θάλασσα: έχουμε εξουδετερώσει το μεγαλύτερο μέρος των ναρκωτικών που επιχειρούν να περάσουν από θαλάσσιες διαδρομές.

Και αυτά τα ναρκωτικά, σε μεγάλο βαθμό, προέρχονται από τη Βενεζουέλα.

Θα διασφαλίσουμε τη σταθερότητα μέχρι να μπορέσει να υπάρξει μια ασφαλής, σωστή και συνετή μετάβαση. Δεν θέλουμε να εμπλακούμε για να φύγει ένας και να έρθει κάποιος άλλος και να ξαναζήσουμε την ίδια κατάσταση που είχαμε για χρόνια.

Θέλουμε ειρήνη, ελευθερία και δικαιοσύνη για τον σπουδαίο λαό της Βενεζουέλας. Και αυτό περιλαμβάνει και τους πολλούς ανθρώπους από τη Βενεζουέλα που ζουν σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες και θέλουν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.

Δεν μπορούμε να ρισκάρουμε να αναλάβει κάποιος τη Βενεζουέλα χωρίς να έχει ως προτεραιότητα το καλό του λαού της. Έχουμε ζήσει δεκαετίες τέτοιων καταστάσεων. Δεν θα το επιτρέψουμε να ξανασυμβεί.

Είμαστε εκεί τώρα, και θα μείνουμε μέχρι να γίνει η σωστή μετάβαση.

Όπως όλοι γνωρίζουν, ο πετρελαϊκός τομέας στη Βενεζουέλα έχει καταρρεύσει εδώ και πολύ καιρό. Αντλούν ελάχιστα σε σχέση με αυτό που θα μπορούσαν.

Θα καλέσουμε τις μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες να επενδύσουν, να αποκαταστήσουν τις υποδομές που έχουν υποστεί τεράστιες ζημιές και να αρχίσουν να δημιουργούν έσοδα για τη χώρα.

Και είμαστε έτοιμοι να προχωρήσουμε σε δεύτερο και πολύ μεγαλύτερο κύμα, αν χρειαστεί. Ήμασταν προετοιμασμένοι να το κάνουμε. Υποθέταμε ότι μπορεί να ήταν απαραίτητο — αλλά τώρα, πιθανότατα, δεν είναι.

Το πρώτο κύμα ήταν τόσο επιτυχημένο που ίσως να μη χρειαστεί δεύτερο. Όμως είμαστε έτοιμοι, αν χρειαστεί, για κάτι πολύ μεγαλύτερο.

Αυτή η συνεργασία της Βενεζουέλας με τις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να κάνει τον λαό της Βενεζουέλας πιο ασφαλή, πιο σταθερό και πιο ευημερούντα.

Και θα κάνει επίσης πολλούς ανθρώπους από τη Βενεζουέλα που ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες εξαιρετικά χαρούμενους. Έχουν υποφέρει. Τους πήραν τόσα πολλά. Δεν θα υποφέρουν άλλο.

Ο παράνομος δικτάτορας Μαδούρο ήταν, όπως λέγεται, ο πυρήνας ενός μεγάλου εγκληματικού δικτύου υπεύθυνου για τη διακίνηση τεράστιων ποσοτήτων παράνομων και θανατηφόρων ναρκωτικών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Όπως αναφέρει το κατηγορητήριο, επέβλεπε προσωπικά το καρτέλ γνωστό ως «Cartel de los Soles», το οποίο πλημμύρισε τη χώρα μας με δηλητήριο, με ανυπολόγιστες ανθρώπινες απώλειες μέσα στα χρόνια.

Ο Μαδούρο και η σύζυγός του θα αντιμετωπίσουν σύντομα το πλήρες βάρος της αμερικανικής δικαιοσύνης και θα δικαστούν σε αμερικανικό έδαφος.

Αυτή τη στιγμή βρίσκονται υπό μεταφορά και, όπως ειπώθηκε, τελικός προορισμός θα είναι η Νέα Υόρκη — και στη συνέχεια θα αποφασιστεί το πού θα συνεχιστεί η διαδικασία.

Τα στοιχεία θα παρουσιαστούν στο δικαστήριο. Αυτό που έχουμε είναι σοκαριστικό. Είναι πραγματικά συγκλονιστικό ότι κάτι τέτοιο επιτράπηκε να συμβεί.

Για πολλά χρόνια, ο Μαδούρο παρέμεινε στην εξουσία και διεξήγαγε — όπως ειπώθηκε — μια αδιάκοπη εκστρατεία βίας, τρόμου και αποσταθεροποίησης, απειλώντας όχι μόνο τον λαό μας, αλλά και τη σταθερότητα ολόκληρης της περιοχής.

Εκτός από τη διακίνηση τεράστιων ποσοτήτων παράνομων ναρκωτικών που προκάλεσαν ανείπωτο πόνο — ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες — αναφέρθηκε ότι στάλθηκαν βίαιες συμμορίες, ανάμεσά τους και η διαβόητη ομάδα «Tren de Aragua», για να τρομοκρατήσουν κοινότητες στις ΗΠΑ.

Αναφέρθηκαν περιστατικά σε περιοχές όπως το Κολοράντο, με ακραίες πράξεις βίας. Είπαν ότι ήταν βάναυσοι — αλλά ότι πλέον αντιμετωπίζονται.

Και πρέπει να συγχαρώ τον στρατό μας — τον Πιτ και όλους — και την Εθνοφρουρά, για τη δουλειά που έκαναν.

Είτε είναι στην Ουάσινγκτον, D.C., όπου έχουμε πια μια απολύτως ασφαλή πόλη — ενώ πριν ήταν από τις πιο επικίνδυνες — τώρα, όπως ειπώθηκε, η εγκληματικότητα έχει πέσει θεαματικά.

Τα εστιατόρια ανοίγουν. Ο κόσμος περπατάει έξω. Η πόλη ζωντανεύει ξανά.

Θέλω να ευχαριστήσω την Εθνοφρουρά, τον στρατό μας, και την επιβολή του νόμου. Ήταν πραγματικά καταπληκτικοί.

Αναφέρθηκαν επίσης επιχειρήσεις σε άλλες πόλεις — στο Μέμφις, στη Λουιζιάνα (με αναφορά στη Νέα Ορλεάνη), στο Σικάγο και στο Λος Άντζελες — με στόχο τη μείωση της εγκληματικότητας.

Όμως αυτό για το οποίο είμαστε πολύ περήφανοι είναι η Ουάσινγκτον, D.C., γιατί είναι η πρωτεύουσα του έθνους μας. Τη μετατρέψαμε από μια δύσκολη, εγκληματογενή κατάσταση σε μία από τις πιο ασφαλείς πόλεις της χώρας.

Αναφέρθηκε ότι συμμορίες που συνδέονται με αυτή την υπόθεση διέπραξαν βιασμούς, βασανιστήρια και δολοφονίες. Και ειπώθηκε ότι στάλθηκαν για να τρομοκρατήσουν τον λαό μας.

Και τώρα ο Μαδούρο, όπως ειπώθηκε, δεν θα μπορέσει να απειλήσει ξανά ούτε Αμερικανούς πολίτες ούτε τον λαό της Βενεζουέλας.

Με τα χρόνια, έχω αναδείξει ιστορίες αθώων ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους από τη βία αυτών των οργανώσεων.

Αναφέρθηκε, για παράδειγμα, η 12χρονη Jocelyn Nungaray από το Χιούστον, η οποία — όπως ειπώθηκε — απήχθη, κακοποιήθηκε και δολοφονήθηκε από μέλη της «Tren de Aragua».

Όπως έχω πει πολλές φορές, το καθεστώς Μαδούρο άδειασε φυλακές και έστειλε βίαιους εγκληματίες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά όχι πια.

Και τώρα, όπως λέμε, έχουμε σύνορα που δεν περνάει κανείς παράνομα.

Επιπλέον, ειπώθηκε ότι η Βενεζουέλα κατάσχεσε και πούλησε αμερικανικά περιουσιακά στοιχεία στον πετρελαϊκό τομέα, κοστίζοντάς μας δισεκατομμύρια.

Ειπώθηκε ότι σε προηγούμενες διοικήσεις δεν υπήρξε αντίδραση — και ότι «εγώ θα είχα κάνει κάτι».

Ακόμη, αναφέρθηκε ότι υπό τον Μαδούρο η Βενεζουέλα φιλοξενούσε ολοένα και περισσότερο ξένους αντιπάλους στην περιοχή και αποκτούσε επιθετικά όπλα που θα μπορούσαν να απειλήσουν αμερικανικά συμφέροντα και ζωές.

Όλες αυτές οι ενέργειες, ειπώθηκε, παραβίαζαν βασικές αρχές της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής που ισχύουν εδώ και πάνω από δύο αιώνες — με αναφορά στο Δόγμα Μονρόε.

Ειπώθηκε ότι «το είχαμε ξεχάσει» και ότι «τώρα δεν το ξεχνάμε πια».

Με τη νέα μας στρατηγική εθνικής ασφάλειας, η αμερικανική παρουσία και επιρροή στο Δυτικό Ημισφαίριο δεν θα αμφισβητηθεί ξανά.

Κλείνοντας: για δεκαετίες, άλλες διοικήσεις αμέλησαν — ή, όπως ειπώθηκε, συνέβαλαν — στην αύξηση απειλών ασφαλείας στο Δυτικό Ημισφαίριο. Εμείς επαναβεβαιώνουμε την αμερικανική ισχύ στη δική μας περιοχή.

Το κάναμε στην πρώτη μου θητεία. Και τώρα το κάνουμε ακόμη πιο έντονα. Όλοι επιστρέφουν σε εμάς.

Το μέλλον θα καθοριστεί από την ικανότητά μας να προστατεύουμε το εμπόριο, την επικράτεια και τους πόρους που είναι πυρήνας της εθνικής ασφάλειας.

Θα ασφαλίσουμε τα σύνορά μας. Θα σταματήσουμε τους τρομοκράτες. Θα συντρίψουμε τα καρτέλ. Και θα υπερασπιστούμε τους πολίτες μας απέναντι σε κάθε απειλή — ξένη και εγχώρια.

Άλλοι πρόεδροι ίσως να δίστασαν. Εγώ δεν θα επιτρέψω ποτέ σε τρομοκράτες και εγκληματίες να δρουν με ατιμωρησία εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών.

Αυτή η εξαιρετικά επιτυχημένη επιχείρηση πρέπει να λειτουργήσει ως προειδοποίηση προς όποιον απειλεί την αμερικανική κυριαρχία ή θέτει σε κίνδυνο αμερικανικές ζωές.

Και, πολύ σημαντικό: το εμπάργκο στο βενεζουελάνικο πετρέλαιο παραμένει σε πλήρη ισχύ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν όλες τις επιλογές μέχρι να ικανοποιηθούν πλήρως οι απαιτήσεις τους.

Όλες οι πολιτικές και στρατιωτικές μορφές στη Βενεζουέλα πρέπει να καταλάβουν: αυτό που συνέβη στον Μαδούρο μπορεί να συμβεί και σε αυτούς, αν δεν σεβαστούν τον λαό τους.

Ο δικτάτορας Μαδούρο, όπως ειπώθηκε, έχει πλέον φύγει από την εξουσία. Οι άνθρωποι είναι ελεύθεροι ξανά. Άργησε πολύ, αλλά είναι ελεύθεροι.

Η Αμερική είναι πιο ασφαλής χώρα αυτό το πρωί. Και πιο περήφανη, γιατί δεν επέτρεψε σε έναν τέτοιο άνθρωπο — και σε ένα καθεστώς που, όπως ειπώθηκε, μας έκανε μεγάλο κακό — να συνεχίσει.

Θέλω να ευχαριστήσω όλους που είστε εδώ. Θέλω να ευχαριστήσω τον στρατηγό (όνομα δεν ακούγεται καθαρά στο ηχητικό). Έχω δουλέψει με πολλούς στρατηγούς. Με κάποιους δεν ταίριαξα. Με κάποιους δεν συμφώνησα. Αλλά αυτός ο άνθρωπος είναι φανταστικός.

Είδα χθες το βράδυ μία από τις πιο ακριβείς επιχειρήσεις — μια επιχείρηση για δικαιοσύνη. Και είμαι πολύ περήφανος για εκείνον.

Και είμαι πολύ περήφανος για τον Υπουργό Άμυνας μας, τον Πιτ Χέγκσεθ, τον οποίο θα ζητήσω να πει μερικά λόγια. Σας ευχαριστώ πολύ.

Υπουργός Άμυνας (Pete Hegseth)

Ευχαριστώ, κύριε Πρόεδρε. Επιτέλους, ένας αρχιστράτηγος που σέβεται ο κόσμος — και που αξίζει ο αμερικανικός λαός.

Όπως είπε ο Πρόεδρος, τα λόγια δύσκολα αποτυπώνουν τη γενναιότητα, τη δύναμη και την ακρίβεια αυτής της ιστορικής επιχείρησης.

Μια μεγάλη, κοινή στρατιωτική και αστυνομική επιχείρηση, άψογα εκτελεσμένη από τους καλύτερους ανθρώπους που έχει να προσφέρει η χώρα μας.

Οι Αμερικανοί πολεμιστές είναι ασύγκριτοι. Αυτό που είδαμε χθες το βράδυ ήταν καθαρό θάρρος και ατσάλι — ανδρεία και πειθαρχία. Νιώθω πραγματικά ταπεινός μπροστά σε τέτοιους ανθρώπους.

Βγάζω το καπέλο στον Πρόεδρό μας και σε όλους όσοι ήταν σε επιφυλακή χθες το βράδυ. Οι πολεμιστές μας είναι η ελίτ της Αμερικής — και, Πρόεδρε Τραμπ, σας στηρίζουν.

Καμία άλλη χώρα στη Γη — ούτε καν πλησιάζει — δεν θα μπορούσε να φέρει εις πέρας κάτι τέτοιο.

Οι αντίπαλοί μας πρέπει να το ακούσουν καθαρά: η Αμερική μπορεί να επιβάλει τη βούλησή της παντού, οποτεδήποτε.

Ο συντονισμός, η μυστικότητα, η ισχύς, η ακρίβεια — το μακρύ χέρι της αμερικανικής δικαιοσύνης — όλα φάνηκαν μέσα στη νύχτα.

Ο Νικολάς Μαδούρο είχε την ευκαιρία του — μέχρι που δεν την είχε πια. Έπαιξε, και το πλήρωσε.

Ο Πρόεδρος Τραμπ είναι απολύτως αποφασισμένος να σταματήσει τη ροή συμμοριών και βίας προς τη χώρα μας. Απολύτως αποφασισμένος να σταματήσει τη ροή ναρκωτικών και δηλητηρίου προς τον λαό μας.

Και είναι αποφασισμένος να αποκαταστήσει την αμερικανική αποτροπή και την κυριαρχία στο Δυτικό Ημισφαίριο.

Αυτό αφορά την ασφάλεια, την προστασία, την ελευθερία και την ευημερία του αμερικανικού λαού. Αυτό είναι το America First. Αυτό είναι «ειρήνη μέσω ισχύος».

Καλώς ήρθατε στο 2026. Υπό τον Πρόεδρο Τραμπ, η Αμερική επέστρεψε.

Θα ήθελα τώρα να καλωσορίσω τον επικεφαλής του Μικτού Επιτελείου (όνομα δεν αποδίδεται καθαρά στο ηχητικό) να δώσει μερικές ακόμη λεπτομέρειες για την επιχείρηση.

Επικεφαλής Μικτού Επιτελείου

Ευχαριστώ, κύριε Υπουργέ. Ευχαριστώ, κύριε Πρόεδρε. Και καλημέρα.

Χθες το βράδυ, κατόπιν εντολής του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών — και προς υποστήριξη αιτήματος του Υπουργείου Δικαιοσύνης — οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ πραγματοποίησαν αποστολή σύλληψης στο Καράκας, με στόχο να οδηγηθούν στη δικαιοσύνη δύο κατηγορούμενοι: ο Νικολάς Μαδούρο και η Σίλια Φλόρες.

Η επιχείρηση — που αναφέρεται ως Operation Absolute Resolve («Απόλυτη Αποφασιστικότητα») — ήταν διακριτική, ακριβής και διεξήχθη τις πιο σκοτεινές ώρες της 2ας Ιανουαρίου, κορυφώνοντας μήνες σχεδιασμού και προετοιμασίας.

Σήμερα θα σας περιγράψω μέρος της προετοιμασίας και ορισμένα στοιχεία, χωρίς να αποκαλύψω τις τακτικές, τεχνικές και διαδικασίες μας. Πάντα υπάρχει πιθανότητα να κληθούμε να κάνουμε κάτι παρόμοιο ξανά.

Η διακλαδική και διαϋπηρεσιακή εργασία ξεκίνησε μήνες πριν, βασισμένη σε δεκαετίες εμπειρίας σε σύνθετες επιχειρήσεις αέρα, ξηράς, διαστήματος και θάλασσας.

Παρότι τις τελευταίες δύο δεκαετίες οι ειδικές δυνάμεις μας τελειοποίησαν τις δεξιότητές τους, αυτή η αποστολή απαιτούσε κάθε κλάδο της κοινής μας δύναμης: στρατό, ναυτικό, αεροπορία, πεζοναύτες, καθώς και διαστημικές/κυβερνο-δυνάμεις, σε πλήρη σύμπνοια με την κοινότητα πληροφοριών και τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου.

Αξιοποιήσαμε δυνατότητες πληροφοριών και εμπειρία σε επιχειρήσεις υψηλής ακρίβειας. Δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε χωρίς τη συμβολή υπηρεσιών πληροφοριών, όπως η CIA, η NSA και η NGA.

Παρακολουθήσαμε. Περιμέναμε. Προετοιμαστήκαμε. Μείναμε υπομονετικοί και επαγγελματίες.

Η αποστολή σχεδιάστηκε σχολαστικά, με βάση μαθήματα δεκαετιών. Ήταν μια τολμηρή επιχείρηση που, ειλικρινά, μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να εκτελέσουν.

Και η λέξη «ενσωμάτωση» δεν αρκεί για να περιγράψει την πολυπλοκότητα μιας τέτοιας επιχείρησης.

Προβλέφθηκε συντονισμός περισσότερων από 150 αεροσκαφών, με απογειώσεις σε όλο το Δυτικό Ημισφαίριο, ώστε να συγκλίνουν σε χρόνο και τόπο για έναν σκοπό: να φτάσει δύναμη σύλληψης στο κέντρο του Καράκας, διατηρώντας το στοιχείο της τακτικής έκπληξης.

Η αποτυχία ακόμη και ενός στοιχείου θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο ολόκληρη την αποστολή. Για τη διακλαδική δύναμη των ΗΠΑ, η αποτυχία δεν αποτελεί επιλογή.

Μετά από μήνες συλλογής πληροφοριών για την κίνηση του στόχου — πού βρισκόταν, πώς μετακινείτο και ποιο ήταν το πρότυπο ασφαλείας του — στις αρχές Δεκεμβρίου τέθηκε σε ετοιμότητα η δύναμη, εν αναμονή συγκεκριμένων προϋποθέσεων.

Κρίσιμο ήταν να επιλεγεί η σωστή μέρα, ώστε να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος για αμάχους και να μεγιστοποιηθεί το στοιχείο της έκπληξης, ενώ τα κατηγορούμενα πρόσωπα να συλληφθούν και να οδηγηθούν στη δικαιοσύνη.

Όπως είπε ο Πρόεδρος, ο καιρός στη Βενεζουέλα είναι πάντα σημαντικός παράγοντας αυτή την εποχή του χρόνου.

Κατά την περίοδο των εορτών, οι άνδρες και οι γυναίκες των ενόπλων δυνάμεων παρέμειναν έτοιμοι, περιμένοντας υπομονετικά να «κλειδώσουν» οι σωστές προϋποθέσεις και να δοθεί η εντολή.

Χθες το βράδυ, ο καιρός «άνοιξε» όσο χρειαζόταν, δημιουργώντας ένα παράθυρο κίνησης μέσα από δύσκολες συνθήκες: ωκεανός, βουνό, χαμηλή νέφωση. Αλλά όταν μας ανατίθεται αποστολή, ο οργανισμός αυτός δεν σταματά.

Στις 10:46 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής, ο Πρόεδρος έδωσε την εντολή να προχωρήσουμε.

Μας είπε: «Good luck and Godspeed.» Αυτά τα λόγια μεταδόθηκαν σε όλη τη διακλαδική δύναμη.

Κατά τη διάρκεια της νύχτας, αεροσκάφη απογειώθηκαν από 20 διαφορετικές βάσεις, σε ξηρά και θάλασσα, σε όλο το Δυτικό Ημισφαίριο. Συνολικά, πάνω από 150 αεροσκάφη — βομβαρδιστικά, μαχητικά, ISR, ελικόπτερα — ήταν στον αέρα.

Το νεότερο μέλος πληρώματος ήταν 20 ετών και το μεγαλύτερο 49. Δεν υπάρχει αντίπαλος για αυτή την ισχύ.

Ελικόπτερα με τη δύναμη σύλληψης — που περιλάμβανε και αξιωματικούς επιβολής του νόμου — κινήθηκαν προς τη Βενεζουέλα σε πολύ χαμηλό ύψος πάνω από το νερό.

Καθώς πλησίαζαν τις ακτές, ενεργοποιήθηκαν επίπεδα υποστήριξης και προστασίας από διαστημικές και κυβερνο-δυνατότητες (SpaceCom/CyberCom) και άλλα στοιχεία της διαϋπηρεσιακής συνεργασίας, ώστε να δημιουργηθεί ασφαλής «διαδρομή».

Από πάνω, η δύναμη προστατευόταν από αεροσκάφη του Ναυτικού, της Αεροπορίας, των Πεζοναυτών και της Εθνοφρουράς.

Αναφέρθηκαν πλατφόρμες όπως F-22, F-35, F/A-18, EA-18, E-2, βομβαρδιστικά B-1, καθώς και μη επανδρωμένα μέσα.

Καθώς η δύναμη πλησίαζε το Καράκας, η αεροπορική συνιστώσα άρχισε να εξουδετερώνει συστήματα αεράμυνας, ώστε να εξασφαλιστεί ασφαλές πέρασμα των ελικοπτέρων προς τον στόχο.

Ο στόχος της αεροπορικής συνιστώσας ήταν — και θα είναι πάντα — να προστατεύει τα ελικόπτερα και τη χερσαία δύναμη, να τα φέρνει στον στόχο και να τα επιστρέφει με ασφάλεια.

Καθώς η δύναμη πέρασε το τελευταίο σημείο κάλυψης, εκτιμήθηκε ότι διατηρήθηκε το στοιχείο της έκπληξης.

Η δύναμη έφτασε στο συγκρότημα στη 1:01 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής (2:01 π.μ. τοπική ώρα Καράκας). Αποβιβάστηκε και κινήθηκε με ταχύτητα, ακρίβεια και πειθαρχία, απομονώνοντας την περιοχή ώστε να διασφαλιστεί η ασφάλεια και να πραγματοποιηθεί η σύλληψη.

Με την άφιξη, τα ελικόπτερα δέχτηκαν πυρά και ανταποκρίθηκαν σε αυτοάμυνα.

Ένα από τα εναέρια μέσα χτυπήθηκε, αλλά παρέμεινε πτητικό. Όπως ειπώθηκε, όλα τα μέσα επέστρεψαν.

Καθ’ όλη τη διάρκεια, ομάδες πληροφοριών παρείχαν ενημερώσεις σε πραγματικό χρόνο, ώστε η δύναμη να κινηθεί με ασφάλεια στο σύνθετο περιβάλλον.

Ο Μαδούρο και η σύζυγός του τέθηκαν υπό κράτηση και παραδόθηκαν στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, με την υποστήριξη του στρατού, χωρίς απώλεια αμερικανικής ζωής.

Μετά τη σύλληψη, η δύναμη προετοίμασε την αποχώρηση. Παρείχε εναέρια κάλυψη και, όπως ειπώθηκε, υπήρξαν επιπλέον εμπλοκές αυτοάμυνας κατά την έξοδο.

Η δύναμη επέστρεψε στις πλωτές βάσεις εκκίνησης. Αναφέρθηκε ότι οι κατηγορούμενοι επιβιβάστηκαν σε αμερικανικό πολεμικό πλοίο (η ονομασία δεν αποδίδεται καθαρά στο ηχητικό).

Κλείνοντας: αυτό που είδαμε είναι μια ισχυρή επίδειξη της κοινής δύναμης των ΗΠΑ. Σκεφτόμαστε, σχεδιάζουμε, εκπαιδευόμαστε, κάνουμε πρόβες, κάνουμε απολογισμό και ξανακάνουμε πρόβες — όχι για να το κάνουμε σωστά, αλλά για να διασφαλίσουμε ότι δεν μπορούμε να το κάνουμε λάθος.

Η δουλειά μας είναι να ενσωματώνουμε ισχύ μάχης ώστε, όταν έρθει η εντολή, να μπορούμε να παραδώσουμε συντριπτική δύναμη στον χρόνο και στον τόπο της επιλογής μας.

Είμαι απίστευτα περήφανος για τη δύναμή μας και ευγνώμων που την εκπροσωπώ εδώ.

Δεν υπάρχει αποστολή υπερβολικά δύσκολη για αυτούς τους επαγγελματίες — και για τις οικογένειές τους που τους στηρίζουν.

Καθώς στεκόμαστε εδώ σήμερα το πρωί, οι δυνάμεις μας παραμένουν στην περιοχή σε υψηλό επίπεδο ετοιμότητας, προετοιμασμένες να υπερασπιστούν τους εαυτούς τους και τα συμφέροντά μας.

Αυτή η επιχείρηση είναι απόδειξη της δέσμευσής μας στη δικαιοσύνη και της αποφασιστικότητάς μας να λογοδοτήσουν όσοι απειλούν την ειρήνη και τη σταθερότητα.

Σας ευχαριστώ, κύριε Υπουργέ — και σας ευχαριστώ, κύριε Πρόεδρε.

Ερωτήσεις & Απαντήσεις

Αξιωματούχος

Δεν έχω πολλά να προσθέσω πέρα από τα εξής: ο Νικολάς Μαδούρο κατηγορήθηκε το 2020 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν είναι ο νόμιμος πρόεδρος της Βενεζουέλας.

Και δεν το λέμε μόνο εμείς — ούτε η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, ούτε η κυβέρνηση Μπάιντεν, ούτε η δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ τον αναγνώρισαν.

Δεν αναγνωρίζεται από την Ευρωπαϊκή Ένωση και από πολλές χώρες. Θεωρείται φυγάς της αμερικανικής δικαιοσύνης με επικήρυξη 50 εκατομμυρίων δολαρίων.

Και θέλω να είμαι ξεκάθαρος: είχε πολλές ευκαιρίες να το αποφύγει.

Του έγιναν πολλαπλές, πολύ γενναιόδωρες προσφορές και επέλεξε αντ’ αυτού να συνεχίσει. Το αποτέλεσμα είναι αυτό που είδαμε.

Το μήνυμα εδώ είναι απλό: όταν ο Πρόεδρος λέει ότι θα κάνει κάτι, το εννοεί και το κάνει πράξη.

Δεν είναι ένας πρόεδρος που μιλάει μόνο. Και όποιος σκέφτεται να παίξει παιχνίδια, δεν θα καταλήξει καλά.

Δημοσιογράφος

Το ότι οι ΗΠΑ θα «τρέξουν» τη χώρα σημαίνει ότι θα υπάρχουν αμερικανικά στρατεύματα στο έδαφος; Πώς θα λειτουργήσει αυτό;

Πρόεδρος Τραμπ

Ξέρετε, πάντα λένε «boots on the ground» — στρατεύματα στο έδαφος. Δεν φοβόμαστε αυτό, αν χρειαστεί. Είχαμε χθες το βράδυ, σε πολύ υψηλό επίπεδο.

Δημοσιογράφος

Μπορείτε να πείτε με ποιον μηχανισμό θα διοικήσετε τη χώρα; Θα διορίσετε κάποιον;

Πρόεδρος Τραμπ

Ναι. Όλα γίνονται αυτή τη στιγμή. Διορίζουμε ανθρώπους. Μιλάμε με ανθρώπους. Θα σας ενημερώσουμε ποιοι είναι.

Ο Μάρκο δουλεύει πάνω σε αυτό απευθείας. Έχει ήδη επαφές με τους ανθρώπους της μετάβασης, και υπάρχει διάθεση να γίνει αυτό που πιστεύουμε ότι χρειάζεται ώστε η Βενεζουέλα να σταθεροποιηθεί και να προχωρήσει.

Υπουργός Εξωτερικών (Μάρκο Ρούμπιο)

Αυτό δεν ήταν το είδος αποστολής όπου μπορείς να κάνεις εκ των προτέρων ενημέρωση στο Κογκρέσο. Ήταν μια αποστολή που βασίζεται σε συγκεκριμένες προϋποθέσεις, που έπρεπε να «κουμπώσουν» νύχτα μετά τη νύχτα.

Δεν είναι αποστολή όπου τηλεφωνείς και λες: «Μπορεί να το κάνουμε κάποια στιγμή μέσα στις επόμενες 15 ημέρες».

Στον πυρήνα της, αυτή ήταν η σύλληψη δύο κατηγορούμενων φυγάδων της αμερικανικής δικαιοσύνης, και το Υπουργείο Άμυνας υποστήριξε το Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Πρόεδρος Τραμπ

Το Κογκρέσο έχει την τάση να διαρρέει. Αυτό δεν θα ήταν καλό.

Δημοσιογράφος

Υπήρξε σημείο όπου οι ΗΠΑ σκέφτηκαν ότι, αν ο Μαδούρο αντιστεκόταν, θα τον σκότωναν;

Πρόεδρος Τραμπ

Θα μπορούσε να είχε συμβεί. Προσπαθούσε να φτάσει σε ένα ασφαλές σημείο — όλα ατσάλι. Δεν πρόλαβε, γιατί οι δικοί μας ήταν πολύ γρήγοροι.

Δημοσιογράφος

Οι ΗΠΑ έχουν ένα μεικτό ιστορικό ανατροπής δικτατόρων χωρίς ξεκάθαρο σχέδιο για το μετά. Αυτό επηρέασε την απόφασή σας;

Πρόεδρος Τραμπ

Όχι με μένα. Με μένα, είχαμε ένα ιστορικό νικών.

Δημοσιογράφος

Για πόσο καιρό αναμένετε ότι οι ΗΠΑ θα διοικούν τη Βενεζουέλα;

Πρόεδρος Τραμπ

Θα ήθελα να γίνει γρήγορα, αλλά χρειάζεται χρόνος. Οι υποδομές τους είναι παλιές. Έχουν σαπίσει.

Δημοσιογράφος

Ποιο είναι το μήνυμά σας προς τον λαό της Βενεζουέλας σήμερα — ειδικά προς τους αμάχους;

Πρόεδρος Τραμπ

Θα έχετε ειρήνη και δικαιοσύνη. Θα έχετε μέρος από τον πλούτο που θα έπρεπε να είχατε εδώ και χρόνια — σας τον έκλεψαν. Θα έχετε ασφάλεια. Θα έχετε μια πραγματική χώρα. Μια χώρα που μπορεί να γίνει μεγάλη.

Πρόεδρος Τραμπ

Ζητώ συγγνώμη από έναν εκλεγμένο πρόεδρο (η χώρα δεν αποδίδεται καθαρά στο ηχητικό). Υποστήριξα τους εκλεγμένους σε άλλες χώρες, και τα πάμε πολύ καλά με όλη αυτή την ομάδα.

Δημοσιογράφος

Οραματίζεστε παρουσία του αμερικανικού στρατού στη Βενεζουέλα, καθώς οι ΗΠΑ «τρέχουν» τη χώρα;

Πρόεδρος Τραμπ

Θα έχουμε παρουσία σε ό,τι αφορά το πετρέλαιο, γιατί πρέπει. Στέλνουμε τεχνογνωσία. Ίσως χρειαστεί κάτι — όχι πολύ.

Σας ευχαριστώ όλους πάρα πολύ. Ευχαριστώ.

Ήσασταν πολύ ευγενικοί πριν. Θα σας δώσω την τελευταία ερώτηση — εκτός αν είναι κακή ερώτηση, οπότε θα πάμε σε άλλη.

Δημοσιογράφος

Είναι για τον Πούτιν. Είχατε τηλεφωνική κλήση μαζί του τη Δευτέρα. Μίλησε καθόλου για τον Μαδούρο;

Πρόεδρος Τραμπ

Όχι. Δεν μιλήσαμε γι’ αυτό. Ποτέ δεν μιλήσαμε για τον Μαδούρο.

Δημοσιογράφος

Είστε θυμωμένος μαζί του αυτή τη στιγμή;

Πρόεδρος Τραμπ

Δεν είμαι ενθουσιασμένος με τον Πούτιν. Σκοτώνει πάρα πολλούς ανθρώπους.

Έχω διευθετήσει οκτώ και ένα τέταρτο πολέμους. Ξέρετε ποιος ήταν ο «ένα τέταρτο»; Ταϊλάνδη και Καμπότζη. Ξέσπασε, το διευθέτησα σε λίγες ώρες. Του δίνω «ένα τέταρτο» γιατί ξέσπασε ξανά.

Νόμιζα ότι το πιο εύκολο θα ήταν Ρωσία–Ουκρανία. Δεν είναι. Και οι δύο έχουν κάνει πολύ άσχημα πράγματα.

Και κοιτάξτε: αυτός είναι ο πόλεμος του Μπάιντεν, δεν είναι ο δικός μου πόλεμος — αλλά θέλω να σταματήσω την απώλεια ζωών.

Τον περασμένο μήνα σκοτώθηκαν 30.000 — τον μήνα πριν 27.000 — κυρίως στρατιώτες. Θέλω να το σταματήσω.

Έκανα το ΝΑΤΟ να πληρώνει 5% αντί για 2%. Στέλνουμε πολλά πυρομαχικά. Πληρώνουν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν χάνουν χρήματα.

Το τελευταίο που με νοιάζει είναι αυτό — απλώς θέλω να σταματήσουν όλοι αυτοί οι άνθρωποι να πεθαίνουν.

Έχουμε εδώ έναν ειδικό απεσταλμένο (το όνομα δεν ακούγεται καθαρά). Νομίζω ότι κάνουμε πρόοδο. Αλλά αυτός ο πόλεμος δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε συμβεί. Αν ήμουν πρόεδρος, δεν θα είχε συμβεί ποτέ.

Είδα χθες το βράδυ μια επιχείρηση τόσο ακριβή — τόσο λαμπρή. Αν είχαμε τους σωστούς ανθρώπους να εμπλακούν, αυτός ο πόλεμος δεν θα κρατούσε πολύ, μπορώ να σας το πω.

Έχει γίνει λουτρό αίματος. Και θέλουμε να σταματήσει. Σας ευχαριστώ πολύ.

Ευχαριστώ.